Ihmisen tarvitsemia aminohappoja on noin 20. Osan näistä elimistö voi valmistaa itse toisista aminohapoista, toiset on välttämätöntä saada suoraan ravinnosta.
Aminohapot toimivat typen lähteenä. Keho voi käyttää aminohappoja tarvittaessa valmistamaan myös hiilihydraatteja ja rasvoja, mutta ei toisinpäin, eli aminohappoja ei voi valmistaa niistä.